興福寺（奈良市西ノ京町４５７）には桜の時期、花会式（はなえしき）という大きな催しがあります。修二会（しゅにえ）の法要で、堀河天皇の皇后の病気全快を祝って、１０種類の造花を薬師如来の前に供えて荘厳な供養を行ったのが始まりだとされています。
今は３月２５日から３１日までに変わっていますが、私が最後に行ったのは２０１２年の４月でした。薬師三尊は作り花で飾られていました。梅、桜、菊、藤、ボタンな。法要は、僧侶が三尊の回りを歩きながら行います。読経が始まってしばらくして、一般の人が三尊の前でお参りできるようになります。薬師如来の下の方は、外に向けて花が開いていました。
しだれ桜がほぼ満開、普通の桜も満開に近い状況でした。今は時期が早くなっているので、満開にはならないかもしれません。（S）＝２０１２年４月４日撮影
