アジサイの名所として知られる矢田寺（奈良県大和郡山市矢田町３５４９）の本堂の裏山は、四国八十八カ所のミニ霊場になっています。石仏を配置して四国の霊場に見立てたもので、四国遍路が盛んになるに従って、各地にできました。このようなものを写し霊場と呼びます。
スタート地点に「矢田寺８８ヶ所」の石碑が立っていて、「大正十五年三月」と寄贈年が刻んであります。しかし、実際に整備されたのは、江戸時代ではないでしょうか。石仏の奉納者として、「大坂新町延命講」などの文字があります。「坂」を使っているので、江戸時代のものではないかと思うからです。
十数年前に地元の人たちが再整備して、歩きやすくなりました。全長は４．５キロ。本堂の左手から小山に登っていき、本堂の右手に戻ってきます。それほどきつい道ではなく、１時間半ほどで歩ける、なかなかか良い山の遍路道です。
アジサイの鑑賞と兼ねて歩くのもいいかもしれません。ただ、梅雨の時期なので雨で滑りやすくなっている可能性もあり、要注意です。（Ｓ）＝２００７年３月２２日撮影
